Pranayama – Breathwork, cómo las prácticas de respiración pueden beneficiar nuestra salud integral

Prácticas ancestrales en tiempos modernos

Breathwork es el término que se usa para referirse al Pranayama dentro de la cultura occidental moderna. Hoy en día muchas prácticas ancestrales provenientes de tradiciones orientales se están implementando en el mundo occidental. La razón es simple: el mundo occidental moderno está lleno de estrés, ansiedad, depresión y muchos otros trastornos psicosomáticos. Por eso, incorporar prácticas ancestrales a nuestra vida diaria es más importante que nunca.

Prana es un término sánscrito; entre los distintos significados de prana encontramos: “el aliento de vida”, “la energía universal que fluye por todas partes en el universo”, “la fuerza vital”, “la energía vital”, etc. Por lo tanto, el pranayama es el proceso de acumular, reunir y distribuir la energía vital en nuestro cuerpo/mente/espíritu. Las culturas ancestrales creían que todas las formas de energía provienen del prana.

La literatura científica en el campo de la respiración yóguica revela los efectos benéficos de la respiración yóguica sobre las funciones neurocognitivas, psicofisiológicas, respiratorias, bioquímicas y metabólicas en personas sanas; también se ha comprobado que resulta útil en el manejo de diversas condiciones clínicas.

Efectos del pranayama en nuestro cerebro

La práctica regular de las técnicas de pranayama resulta en una mayor oxigenación del cerebro, lo que permite una actividad neuronal óptima y mejora el desempeño cognitivo. También se ha descubierto que las ondas cerebrales se sincronizan con los patrones rítmicos de la respiración, favoreciendo un estado de calma mental y concentración que potencia las capacidades de aprendizaje y resolución de problemas. Además, el pranayama estimula el sistema nervioso parasimpático, que promueve la relajación y reduce la fatiga mental, contribuyendo a una salud cognitiva y una resiliencia sostenidas.

Efectos del pranayama en nuestro cuerpo

La respiración es única porque puede ser un proceso subconsciente o un proceso consciente. Esta característica especial es la razón por la que los textos yóguicos ponen tanto énfasis en las técnicas de pranayama. Muchos estudios han analizado cómo afecta el pranayama a las funciones automáticas del cuerpo. Estos estudios miden parámetros como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la variabilidad de la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la resistencia de la piel y la frecuencia del pulso. Los hallazgos muestran que practicar las técnicas de pranayama puede ayudar a regular estas funciones, lo que se traduce en una mejor salud general.

Diferentes estilos de pranayama

Existen muchos estilos distintos de pranayama, cada uno diseñado para propósitos específicos; la tradición yóguica ancestral habla de 5 tipos principales de pranayama, que son:

Ujjayi (respiración oceánica o respiración victoriosa): es una respiración suave y susurrante, que se compara con el sonido del viento entre los árboles o el de las olas al llegar a la orilla. Los beneficios de practicar este pranayama son: ralentiza el ritmo de la respiración, lo que se dice que mejora la longevidad. Es profundamente tranquilizante, fomenta una sensación honda de calma y relajación en la mente y el cuerpo. Limpia y refresca los nadis (canales sutiles del cuerpo). Promueve la claridad mental y la concentración. Mejora la memoria. Fortalece el sistema inmunológico.

Kapalbhati (respiración del cráneo brillante o respiración de fuego): esta práctica utiliza técnicas de respiración rápida. Su nombre proviene de las palabras sánscritas “kapala”, que significa cráneo, y “bhati”, que significa iluminación o esclarecimiento. Kapalbhati es conocida por sus efectos iluminadores sobre la mente. Los beneficios de practicar este pranayama son: mejora la capacidad pulmonar y la función respiratoria. Estimula la circulación y el suministro de oxígeno al cuerpo. Aumenta el metabolismo. Favorece la digestión y alivia el estreñimiento. Reduce los niveles de azúcar en sangre y de presión arterial. Fortalece los músculos abdominales y mejora la fuerza del core. Kapalbhati puede ser practicado por personas de todas las edades y niveles de condición física.

Simhasana (respiración del león): esta práctica implica exhalaciones fuertes por la boca con la lengua extendida y estirada hacia el mentón. La respiración del león se realiza tradicionalmente en la postura del león. Los beneficios de practicar este pranayama son: ayuda a liberar emociones. Estira el rostro y el cuello, por lo que es excelente para aliviar la tensión en ambas zonas. Limpia el chakra de la garganta. Estimula las cuerdas vocales y el diafragma. Y dado que requiere dejar de lado la autoconciencia por un momento, puede ayudarte en otros aspectos de la vida, como cuando quieres alzar la voz en ciertas situaciones pero te encuentras retrayéndote.

Sama Vritti (respiración equilibrada o respiración de caja): en Sama Vritti, la inhalación, la exhalación y la retención entre las respiraciones son todas iguales. Es útil pensar en la respiración en 4 partes: inhalación, retención después de la inhalación, exhalación y retención después de la exhalación. Los beneficios de practicar este pranayama son: calma la mente. Ralentiza la respiración. Reduce la ansiedad y la depresión. Mejora tu estado de ánimo. Te ayuda a concentrarte. Libera toxinas del cuerpo. Mejora la capacidad pulmonar. Distribuye la energía de forma equitativa a todos los órganos del cuerpo.

Nadi Shodana (respiración por fosas nasales alternas): “Nadi” significa pulso y “shodana” significa limpieza. Este pranayama se practica desde tiempos ancestrales para limpiar los canales sutiles de energía de nuestro cuerpo (los Nadis). En este ejercicio uno debe respirar por una fosa nasal, retener la respiración y luego exhalar por la otra. Los beneficios de practicar este pranayama son: fortalece el sistema digestivo, alivia la ansiedad y el estrés. Ayuda a superar la presión arterial alta y la hipertensión. Alivia el dolor de migraña. Puede ayudar a superar muchos tipos de alergias.

La respiración, el vínculo que conecta cuerpo/mente/espíritu

Tomemos como ejemplo a los atletas profesionales y a los artistas o intérpretes profesionales: todos ellos son capaces de crear y hacer cosas que parecen imposibles de replicar para una persona promedio. Por supuesto, la disciplina y el trabajo arduo son cruciales para romper nuestras propias limitaciones, pero también hay un factor clave que la mayoría de las veces pasa desapercibido: hablo de la respiración. Un corredor de maratón presta atención a su respiración durante todo el maratón; más aún, el corredor de maratón necesita crear un ritmo de respiración para rendir de manera eficiente. Un cantante también presta atención a su respiración durante todo el concierto: voz y respiración son inseparables.

En conclusión, incorporar el pranayama a nuestra vida diaria trae muchos resultados benéficos para nuestra salud integral, y llevar conciencia a nuestra propia respiración es una de las mejores maneras, si no la mejor, de conectar cuerpo/mente/espíritu a un nivel más profundo, permitiéndonos vivir la vida al máximo.

Haz clic aquí si quieres conocer más sobre las prácticas de breathwork que ofrecemos